只有旅行和藝術可以自己決定

在中亞旅行時，中亞風伊斯蘭建築看到最多，涼菜種類吃到最多，這些都不稀奇。特別的是，你可以一天在幾個景點就遇到近十組結婚新人。是不是我們頻頻遇上好日子呢？還是中亞有所謂的「十一月新娘潮」？

新時代、新生活、現代購物商場

傳統市場代表著中亞人的一種生活方式，現代化的購物環境則是現代中亞的另一種縮影。

百貨公司和精品店在中亞的大城市並不陌生，但大多數是俄資、土資或其他外資。Tashkent的Navoi Theater附近是熱鬧的商圈之一，看到Hugo Boss等名牌，Mango、Levi’s之類的店也有，但價格不低，樣式不太合我們品味。還有一家好幾層樓的百貨公司，帶著那種蘇聯國營百貨公司的味道：大，但東西很有限，服務人員很多，但沒什麼人真正在服務客戶。趕在天鵝湖開演前，我們很匆忙地逛了一樓，幾乎都是賣紀念品的櫃位，和一些當地人應該沒興趣買的高價電器珠寶等等。服務員互相聊天，不過還算熱情招呼觀光客，沒擺著晚娘臉色。直奔CD店，我們打算買幾片烏茲別克的傳統音樂和流行音樂。工作人員很年輕、很熱心、英文講得不錯，讓我們試聽，還推薦幾張專輯和這些專輯裡的主打歌，會直接快轉到副歌，他自己聽得很開心。不過，這些可能都不是正版的，因為付完帳後他還好心要先當場試聽確定沒問題，難不成怕沒燒好？

在烏茲別克時，導遊們就不斷提到哈薩克近年來的開放經濟和蓬勃發展，隱約透露一絲欣羨之情。對於哈薩克，本來預期看到歐俄的影子，不過短暫兩天的停留接觸卻看到發展中國家的窘況和矛盾。

Almaty (阿爾馬地)是哈薩克的前首都，舊名Alma-alta(阿爾馬他)，是哈薩克最大的城市，有一百二十幾萬人口。雖在1998年後失去首都的政治地位，它仍是哈薩克的經濟文化中心。

城市的歷史雖可回溯至銅器時代，但文化古蹟的傳承十分薄弱，歷史博物館中的展覽乏善可陳，且是以哈薩克的其他地區為主。Almaty的基礎還是以帝俄與蘇聯時代的建設為主，為它帶來西化與俄化的色彩，城內所謂的古蹟僅有一百年左右的歷史。

吉爾吉斯民俗音樂：綠、褐、藍、白相間的圖象

行程在吉爾吉斯安排欣賞民俗音樂，和烏茲別克的歌舞晚餐秀很不同。

一個樂團被請到我們在Karakol的飯店進行專屬表演。就在準備開場前，全區突然大跳電，結果表演在燭光中開始。這個樂團慎重地穿上傳統服裝，成員有一位打擊手，四位樂師和兩位歌手。沒有燈光、食物和舞蹈分散注意力，我們得以專注聆聽音樂本身。這場民俗音樂演出讓人驚豔，樂團演出上上水準。從民俗音樂中能很感受一個國家、一個民族的特質和其獨到的傳統與生活價值。

Issyk Kul湖區最大的城市與行政首府是Karakol。它最早只是個帝俄的軍事前哨基地，隨著當時帝國發展地理探險活動才慢慢發展起來。1880年代，大批中國回族跨過天山逃到Karakol，促成人口成長。

1888年，沙皇為了紀念病死在Karakol的探險家Przhevalsky (參見人物篇Przhevalsky)，把Karakol改名為Przhevalsk。但當地吉爾吉斯人對於俄國人或Przhevalsky都沒太多好感，1921年時曾一度在抗爭中將名字改回Karakol，但1939年又再次更名回Przhevalsk，直到蘇聯解體。

時勢造英雄

Przhevalsky這個人的歷史定位如何，端看從哪個角度檢視。他是個勇敢的探險家、有膽識的旅行家、熟知地理學與生物學的專家。在探險背後支持他使命必達的理念除了對拉薩的夢想外，就是對沙皇的忠誠，讓他也是大博弈(The Great Game)中的一個打手、一個間諜、一個帝國主義擴張的先遣部隊，他難掩對其他民族的偏見，他爭搶從西方觀點定義東方的先行權。

Przhevalsky其人其事

Przhevalsky是波蘭後裔，年輕時在聖彼得堡軍事學院求學，之後在軍隊服務。1864年他成為華沙軍事學校的地理老師。在1867年，他被派往西伯利亞的伊爾庫什克(Irkutsk貝加爾湖旁的大城)，開始他的探險生涯。第一次重要任務是去調查烏蘇里江(Ussuri River)流域，他從河流的源頭---滿洲東部的興凱湖(Lake Khanka)，一直到與阿姆河(Amur River)的匯流點，特別深入探勘河岸高地和Sikhote Alin山脈。後續西伯利亞大鐵路通往海參威(Vladivstok)的鐵道就是沿著這次勘查路線而建。

隔年他開始了中亞的四次大旅行。